(최종 작성일: 2022.05.13 / 마지막 수정일: 2022.05.13) 

기니피그는 강아지처럼 명령을 학습하기는 어렵지만, 여러분의 음색과 익숙한 소리, 생활 루틴을 배우고 기억할 수 있습니다.

기니피그에게 먹이를 주다 보면 이 작은 생명체가 건초 봉지를 뜯는 소리, 냉장고를 여는 소리에 반응하는 것을 본 적이 있을 겁니다.
기니피그는 먹이를 먹기 바로 직전에 나는 소리에 민감하게 반응할 수 있습니다.

또한 여러분이 자주 기니피그의 이름을 불러주며 교감을 시도하면, 기니피그는 자신의 이름에 반응을 보이거나 다가오기도 합니다.

(작성일: 2022.04.13 / 마지막 수정일: 2022.04.13)

사랑스러운 기니피그와 교감하는 것은 특별한 경험입니다.
특히나 기니피그를 한 마리만 키우고 있는 집이라면, 기니피그가 인간과의 유대감을 형성하는 것이 더욱 중요합니다.

하지만 반드시 명심해야 하는 사실이 한 가지 있습니다. 기니피그는 겁이 많은 동물입니다. 일부 극히 사교적인 기니피그를 제외하고, 보통 기니피그들은 인간에게 편안함을 느끼기까지 많은 시간이 필요합니다. 기니피그와 친해지기 위해 끈기 있게 노력하고, 기니피그가 애정을 받아들이지 않더라도 변함없는 사랑을 주는 태도가 필요합니다.

1. 기니피그에게 천천히 다가가세요

• 처음에는 많은 관심을 기대하지 마세요.
• 케이지 밖에서 기니피그에게 말을 걸고, 기니피그가 다가오기를 기다리세요.
• 기니피그가 당신의 손 냄새를 맡게 해주세요. 기니피그를 안거나 만지기 전에 당신의 냄새에 익숙해지도록 해야 합니다.

2. 목소리를 자주 들려주세요

• 기니피그에게 자주 말을 걸어, 당신의 목소리에 익숙해지도록 만듭니다. 기니피그와 일방적으로 대화하는 것도 도움이 됩니다. 오늘 하루 일과, 당신의 비밀, 방금 봤던 책의 내용 등, 생각하고 있는 모든 것을 기니피그에게 말하세요.
• 기니피그에게 말을 걸면서 먹이를 주면, 기니피그가 당신의 목소리를 긍정적인 감정과 연결시킬 수 있습니다.

3. 기니피그에게 많은 시간을 할애하세요

• 기니피그에게 친구가 없다면, 하루에 1~2시간은 기니피그와 보내 주세요. 일정에 따라 30분씩, 혹은 1시간씩 나누어 기니피그와 시간을 보낼 수 있을 겁니다.
• 당신이 가장 많이 머무는 장소에 기니피그 케이지를 두세요.

기니피그가 손가락 위에 올려진 음식을 먹게 하면서 부드럽게 접촉을 시도합니다. 처음에는 옆구리를 부드럽게 쓰담어 주세요. 기니피그가 익숙해지면 좀 더 넓은 부위를 쓰다듬습니다. 그 과정을 반복해 사람의 손길에 익숙해진 기니피그를 부드럽게 살짝 들어 올렸다가 바로 내려놓습니다. 매일매일 기니피그를 잡고 있는 시간을 늘려가며 훈련합니다. (언제든지 기니피그가 겁을 먹거나 거부한다면 멈춰서 다시 천천히 시도해야 합니다. 그렇지 않으면 기니피그가 인간에 대한 경계심이 더 심해질 수 있습니다.)

훈련 과정에서 겁이 많은 기니피그는 인간에게서 벗어나기 위해 무작정 뛰어내릴 수 있습니다. 그리고 높은 곳에서 떨어진 기니피그는 크게 다칠 확률이 높습니다. 기니피그를 안아 올릴 때는 늘 경계심을 유지하고, 지면에서 너무 높게 들지 않는 것이 좋습니다.

(최종 작성일: 2022.05.13 / 마지막 수정일: 2022.05.13) 

기니피그를 위해 안전하고, 바람직한 생활 환경을 만드는 것은 기니피그와의 신뢰를 쌓는 첫 단계입니다. 여러분의 기니피그를 위해 충분히 넓고 깨끗한 케이지를 준비해 주세요.

말을 걸기

케이지를 청소하거나 먹이를 줄 때 기니피그에게 말을 걸어 주세요. 푸념이나 혼잣말이어도 좋습니다. 기니피그는 비밀을 잘 지키고, 어떤 이야기든 묵묵히 잘 들어줍니다.
또한 기니피그가 여러분의 목소리에 익숙해지고, 좋은 기억과 연관시킬 수 있도록 말을 걸며 간식을 주세요.

기니피그와 놀기

기니피그와 매일 최소 30분 동안 함께 놀아주세요.
공, 골판지로 만든 터널, 종이를 구겨 만든 노즈워크나 건초를 채워 넣은 양말공 등, 기니피그에게 적당하고 안전한 장난감을 직접 만드는 것도 좋은 생각입니다. 

친절하게 굴기

기니피그는 쉽게 놀라고 겁을 먹습니다. 기니피그가 놀라지 않도록 주의하고, 시끄러운 소음에 노출시키지 마세요.
또한 절대 기니피그에게 소리를 지르거나 때리는 등, 기니피그를 처벌하지 않습니다. 기니피그가 여러분을 두려운 상대로 인식한다면, 스스로를 지키기 위해 도망치거나 물 수도 있습니다.

(최종 작성일: 2022.05.06 / 마지막 수정일: 2022.05.06)

새로 온 기니피그를 2~3주 동안 격리하면, 혹시 있을지도 모르는 질병이나 기생충을 기존의 기니피그에게 옮기지 못하도록 하는 데 도움이 됩니다. (기니피그가 깨끗하고 건강한 환경에서 입양되었다면 이 절차를 생략할 수 있습니다.)

두 기니피그의 궁합은 기니피그의 성격에 따라 결정됩니다. 가장 합사가 쉬운 경우는 성인 기니피그와 아기 기니피그의 조합이지만, 성인 기니피그끼리도 성공적인 합사를 진행할 수 있습니다.

첫 만남은 두 기니피그의 사이를 철망 등으로 가로막은 후에 이뤄져야 합니다. 기니피그들은 몇 시간 정도 서로의 냄새를 맡으며 서로를 면밀히 관찰할 수 있는 충분한 시간이 필요합니다. 충분한 시간이 흐른 후, 조심스럽게 철망을 치우고 두 기니피그를 같은 장소에 둡니다. 물론 그 이후로도 두 기니피그를 잘 관찰해야 합니다. 가볍게 무는 행동 등의 서열 다툼이 있을 수 있습니다. 하지만 만일 싸움의 기미가 보인다면 즉시 수건으로 두 기니피그를 분리해서 서로 물지 못하게 하세요.

안타깝게도 늘 합사가 성공하는 것은 아닙니다. 합사에 실패한 두 기니피그는 각자의 케이지를 따로 준비해줘야 합니다.
새 기니피그를 입양하기 전에 혹시라도 합사에 실패할 경우, 두 기니피그에게 각자의 공간을 마련해줄 수 있는지 고려해 보세요.

(최종 작성일: 2022.05.10 / 마지막 수정일: 2022.05.10) 

기니피그는 서로 싸우거나 서열을 정할 때 자주 상대의 귀를 물어뜯습니다.

처음 만난 두 기니피그는 누가 서열이 높은지 겨루기 위해 귀를 물어뜯을 수 있습니다. 혹은  어린 개체가 성체가 된 후, 함께 지냈던 연장자 기니피그를 상대로 서열 정리에 나설 수 있습니다.

기니피그의 싸움은 드물지만, 기니피그는 피부를 찢을 수 있는 위험한 앞니를 가지고 있습니다. 만약 기니피그끼리 서로 싸우거나 어느 한쪽이 일방적으로 다른 쪽을 괴롭힌다면, 지체 없이 두 기니피그를 분리해야 합니다. 기니피그의 얼굴, 귀 등에 상처가 있는지 살펴보고 병원에 데려가 소독합니다. 

(최종 작성일: 2022.05.11 / 마지막 수정일: 2022.05.11)

시력이 좋지 않은 기니피그는 다른 설치류들처럼 청각과 이빨을 통해 세상을 경험합니다.
기니피그가 깨물고 잘근거리는 것은 의사소통을 하는 방법 중 하나입니다.

1. 기니피그가 여러분을 매우 좋아한다면, 여러분의 몸단장을 도와주려고 하는 것일 수도 있습니다.
2. 기니피그는 쉽게 겁을 먹습니다. 기니피그가 위협을 느꼈거나, 과거에 사람에게 안 좋은 기억이 있다면 거부의 의미로 당신을 공격할 수 있습니다.
3. 기니피그를 잘못된 방법으로 잡고 있거나, 민감하거나 통증이 있는 부위를 만지고 있었을 수도 있습니다.
4. 여러분의 손에서 음식 냄새 혹은 포식자(개나 고양이 같은)의 냄새가 난다면, 두려워진 기니피그는 여러분을 깨물지도 모릅니다.

어떠한 경우에도 기니피그를 때리지 마세요!

기니피그가 다치는 것도 문제이지만, 기니피그는 스스로를 방어해야 할 필요성을 느껴 더 많이 물게 됩니다.
순간적인 감정에 굴복해 기니피그를 때린다면 상황은 더 악화될 뿐입니다. 기니피그가 무는 이유를 파악하고, 행동을 고정하는 쪽으로 해결해야 합니다.

(작성일: 2022.04.13 / 마지막 수정일: 2022.04.13)

기니피그의 평균 몸무게는 수컷은 900~1200g, 암컷은 700~900g이지만, 모든 기니피그에게 해당되지 않습니다. 일반적으로 가정에서 길러지는 기니피그의 체중은 더 많이 나갑니다.

매주 기니피그의 몸무게를 측정해 기록해두면 기니피그의 건강을 확인할 수 있는 최고의 지표가 됩니다. 기니피그의 무게는 하루 중에도 약간씩 변하기 때문에, 근소한 차이의 체중 변화는 정상입니다. 하지만 몸무게가 이전과 50g 이상 차이가 난다면 주의가 필요하며, 80~100g 이상 차이가 난다면 동물병원에 방문하는 것이 좋습니다.

건강한 기니피그는 몸무게를 매주 체크하는 걸로 충분하지만, 기니피그의 건강이 의심된다면 매일 몸무게를 재는 것을 추천합니다. 중요한 것은 여러분의 기니피그의 몸무게 변화를 관찰하는 겁니다. 몸무게가 늘어나든, 줄어들든, 모든 변화에는 이유가 있어야 합니다. 먹이 혹은 활동량이 변하지 않았는데 체중이 변화했다면 그 이유를 찾는 것이 중요합니다.

기니피그의 몸무게를 재면서 눈, 귀, 피부, 치아, 손톱을 확인하고, 머리부터 엉덩이까지, 겨드랑이와 목, 턱 주변을 부드럽게 매만지며 덩어리가 잡히는지 확인하는 걸로 기니피그의 건강 상태를 주기적으로 체크할 수도 있습니다.

기니피그가 비만인지 어떻게 알까?

과체중인 기니피그는 족저염, 관절염, 심장병 및 당뇨병과 같은 문제가 발생하기 쉽습니다. 반대로 너무 가벼우면 기니피그가 취약해지거나 근육 위축이 생길 수 있습니다.

기니피그의 비만인지 알아보는 가장 쉬운 방법은, 기니피그의 등에서 척추가 만져지는지 확인하는 겁니다. 기니피그의 허리를 따라 손가락으로 쭉 훑어 내려갑니다. 정상 기니피그의 경우 손가락 아래에서 ‘퉁퉁퉁’ 걸리며 지나가는 척추를 느낄 수 있습니다. 이 돌기를 느낄 수 없다면 기니피그의 지방층이 너무 두껍다는 뜻입니다. 반대로 돌기가 너무 잘 느껴진다면 기니피그가 너무 마른 것일 수 있습니다.

(작성일: 2022년 4월 14일 / 마지막 수정일: 2022년 4월 14일)

기니피그에게 빗질을 해주면 빠지는 털을 제거하는 데 도움이 됩니다. 특히 장모 기니피그의 경우 길고 얇은 털이 엉키지 않도록 매일 빗질을 해줘야 합니다. 긴 털의 관리가 어렵다면 집에서 가위를 사용해 간단히 다듬거나, 반려동물 미용사에게 도움을 청하세요.

단모 기니피그는 일주일에 한 번 정도만 빗질을 해도 충분합니다. 하지만 평소보다 털이 더 많이 빠지고 있다면 빗질 횟수를 늘립니다.

빗질하는 법

작고 뻣뻣한 브러쉬와 작은 금속 빗을 사용해 기니피그의 털 방향으로 빗질합니다.
천천히 빗질하며 기니피그의 털이나 피부에 상처 혹은 기생충 같은 문제가 있는지 확인합니다.